Inicié construyendo radios de cristal. Me fascinaba reparar radios y escucharlos ya funcionando. Corría el año de 1935, aproximadamente y la radio era muy, pero muy joven entonces.  Yo aun no cumplía los 10 años.  Vean esta foto en el porche de mi casa en el 6532 de la calle Monroe, en Hammond Indiana.  Fue en el sótano de esa casa, donde empecé mi hobby de meterle mano a cuanto radio podía.

Foto: 6532 Monroe St.

Mi vecino el Sr. Searfoss, quien tenía una tienda para reparar radios, me permitía asistir a su local y escuchándolo fue como empecé a aprender algunos de los principios básicos de la radio.  Todo esto cuando tenía alrededor de 10 años de edad. 

Empecé a trabajar reparando radios en una tienda de artículos deportivos, en donde gracias a la paciencia de mi jefe, seguí aprendiendo. 

En 1942 aprobé el examen y obtuve mi primera licencia de la FCC e inmediatamente empecé  a trabajar en la estación de radio de mi pueblo natal, la cual operaba con 100 watts de potencia y transmitía desde el último piso de la misma tienda de artículos deportivos.

Yo tenía 17 años y era feliz ganando $35 dólares a la semana, poniendo discos de 78 rpm y transcripciones de 16 pulgadas. 

Al año siguiente me uní a la WOWO de Fort Wayne, Indiana, “La estación de radio más potente de Indiana” (10KW). Sin duda WOWO fue excelente terreno de prácticas para un joven “ingeniero”. Ahí aprendí a cambiar los enormes tubos enfriados por agua, de los transmisores, los cuales ocupaban dos pisos completos y el edificio no era nada pequeño!

Foto de Paul Schafer en el ejército

Después de cumplir con mi compromiso con las fuerzas armadas, en la División de Comunicaciones, durante la II Guerra Mundial, regresé a Fort Wayne, en donde ya como encargado, trabajaba “al aire”, conseguía patrocinadores y reparaba el equipo, para la WANE.

Foto de Paul Schafer en WANE, con el micrófono en la mano

Ya en la radiodifusora WANE, me convertí en operador múltiple, antes de que esto se convirtiera en una práctica común. Eran tiempos difíciles y las estaciones de radio no se podían dar el lujo de tener  un Ingeniero y un locutor.  Mi “oficina” se ubicaba entre dos tocadiscos y frente a un micrófono.  El propietario de la radio, el Sr. Glenn Thayer, uno de mis mentores durante mi juventud, me dio manga ancha para innovar. Nosotros cubríamos eventos y noticia, lo que era poco usual, sobre todo para una estación pequeña.  Esto lo lograba usando cuanto teléfono estuviera disponible cerca del lugar de la noticia. 

Fue en WANE, cuando tuve el placer de transmitir los juegos de la liga femenil de base ball de “Las Margaritas de Fort Wayne”, equipo que formaba parte de la liga a la que hace mención la película “A league of their own”, que hiciera famosa Tom, Hanks, Madonna, entre otras estrellas.  No todo era trabajo! 

WANE se vendió y decidí mudarme al Sur, a Norfolk, Va., donde me contrataron como Jefe del Departamento de Ingeniería de la WNOR.  Fue en esa época cuando el famoso acorazado de guerra “Missouri” se varó, presentándoseme una oportunidad de usar mi creatividad. No me pregunten cómo, pero me hice de un radio trasmisor de un tanque de guerra desechado y después de encaramar a un locutor al puente de mando del barco, cubrimos “en vivo” el re-flotamiento del “Missouri”. 

Un 2 de Enero de 1951 llegué a Los Ángeles California, “con una mano adelante y otra atrás”.  La suerte por fin me sonrió y fui contratado por la NBC Hollywood, casa de algunos de los mejores programas radiofónicos  de la época.  Mi trabajo era cubrir las vacaciones de verano de los ingenieros y esto me dio la oportunidad de trabajar con Bob Hope, Dinah Shore, Jerry Lewis y Dean Martin, entre otros que encabezaban algunos de los programas más importantes de esos años, que marcaban el final de la era de oro de la radio. Gratos recuerdos! 

También ahí trabajé para algunos programas como “Dragnet” con Jack Webb y “Night Beat”. Precisamente al terminar el ensayo final, antes de grabar el programa de “Night Beat” del 17 de Diciembre de 1952, salí corriendo al hospital para asistir al nacimiento de mi hijo Rob.  Su nacimiento fue casi cronometrado, ya que regresé a la NBC, a tiempo para cubrir la transmisión en vivo del programa.  No es coincidencia que Rob haya sido quien siguió mis pasos en la industria de la radio. Rob actualmente trabaja para  la CBS-TV en New York. 

Estando en la NBC, me enteré de las nuevas regulaciones de la FCC, permitiendo a las estaciones de radio no direccionales y de máximo 10KW, a operar trasmisores independientes, a control remoto.  Con el apoyo de Bill Amidon, otro ingeniero colega en la NBC, diseñé el primer “Sistema Schafer de Control Remoto para trasmisoras”.

Foto de Paul Schafer en el garage (Sacar de “Schafer inicia Schafer Electronics en su garage en 1953”)

El “Sistema Schafer de Control Remoto para trasmisoras”, marcó el nacimiento de Schafer Electronics, en 1953. Después de afinar los detalles de arranque, la primera unidad de control remoto, se instalo en la KROW de Oakland, California, misma que eventualmente se convirtió en KABL, una estación de San Francisco, propiedad de Gordon McLendon. 

En 1957, la FCC ajustó sus regulaciones, permitiendo las trasmisiones a control remoto para las radio trasmisoras, gracias en parte a las pruebas de campo que la NAB presentó en 1955, usando el “Sistema Schafer de Control Remoto”.   Esto fue organizado por A. Prose Walker, quien estaba con la NAB en ese tiempo y ya era una leyenda en la industria.  Prose se convirtió en otro de mis mentores y un entrañable amigo.  

Uno de mis trabajos involucró  la instalación de un sistema de control remoto para la KGEE de Bakersfield, California. El dueño de la estación, Dexter Haymond, me planteó la posibilidad de poner en práctica un sistema que operara automáticamente, sin personal y al aire, durante la noche. Le comenté que sí lo veía posible, preguntándome cuánto costaría.  Me aventuré a estimar el proyecto en $7,000 dólares. Para mi sorpresa sacó un cheque a mi nombre por los $7,000 dólares y me lo entregó!  Le pregunté entonces: “…y que tal si a mí no me interesa llevar a cabo el proyecto?” Contestándome: “…entonces simplemente no hagas efectivo el cheque”. Pasó casi una semana ese cheque en mi bolsillo y la idea cada vez sonaba mejor. 

El primer “Sistema Automático Schafer” se instaló en la KGEE, (AM) en Bakersfield, Calif., en 1956 y pronto fue apodado el “trabajo del cableado azul”, por la enorme cantidad de cableado que se utilizó y el cual por coincidencia era de color azul. Para lograr que la transmisión operara durante toda la noche en automático, utilicé un par de intercambiadores de toca discos “Seeburg”, con discos de 45 RPM y varias cintas Ampex de carrete a carrete, para los comerciales  e intermedios. Ese fue el primer Sistema Automático Schafer.  

Originalmente los anuncios tenían que ser doblados en serie, para que salieran al aire en el orden correcto. Con la ayuda del Jefe de Ingenieros Jim Harford, diseñamos un mejor sistema. El "spotter" que usaba repetidoras de Cintas Ampex de carrete a carrete, que podía adelantarse o retrasarse buscando las ventanas en la cinta, localizando el comercial deseado.  "Removimos alrededor de una pulgada del metal de la cinta, cada minuto. Las “ventanas” eran entonces contadas por el sistema de automatización, al pasar por una lámpara y una foto celda, lo que facilitaba la localización del comercial correcto a salir al aire.

Foto de Paul Schafer/ Sistema de Automatización “Paul Schafer, ganador del Premio Anual de Ingeniería de la NAB”

El Sistema de Automatización Schafer usaba una serie de relevadores y contactos escalonados y un reloj que permitía a los programar respaldar con música al integrarse a la red, sin tener que disolver la música. El sistema de automatización, consistía en dos o más estantes: Uno para el “cerebro” y los otros contenían los reproductores de carrete a carrete. Los intercambiadores de toca discos “Seeburg” contenían 100 discos cada uno. 

Programar el sistema era muy limitado al principio. El panel de control principal consistía en una serie de clavijas que permitían a los programadores cambiar una secuencia o repetirla.  “Ellos podían establecer un patrón, poniendo clavijas en los diferentes orificios del reloj.  Típicamente esto representaría de 15 o 30 minutos, para los intermedios o identificación de la radiodifusora. 

En el Sistema de Automatización Schafer, original el cambio de un evento a otro era activado por silencio.  Cuando el sistema detectaba silencio, se activaba la siguiente actividad.  Ocasionalmente había discos que contenían periodos de silencio, lo que nos generaba dolores de cabeza.  Esto lo remediamos introduciendo un sistema que usaba un tono de 25Hz, al final o cerca del final de cada actividad en la cinta de carrete a carrete.  Estos tonos no eran percibidos por los radioescuchas y permitían el empalme de eventos, lo que generaba mejor calidad de sonido.  “El sistema usaba interruptores escalonados, semejantes a los que en algún tiempo utilizaban los conmutadores telefónicos.  Una vez que entraba el tono o el periodo de silencio, el siguiente evento se activaba, lo que se determinaba por medio de los parámetros definidos en el panel principal. 

Eventualmente el Sistema de Automatización Schafer, uso plataformas de cartuchos “Viking” y después carruseles de Sono Mag Corp., para la reproducción de los comerciales. Fue Gordon McLendon quien primeramente doblo música a carretes, lo que mejoró la confiabilidad del sistema de automatización, eliminando la dependencia de los discos de 45RPM. Durante los cinco años posteriores a la introducción de nuestro sistema de automatización, fuimos los únicos en producir este producto o similares.  Vendíamos directo al consumidor y por medio de Gates, Collins, RCA e IGM. Fue entonces que en el medio me reconocieron como el Padre de la Automatización. 

Para ayudar a la propaganda de esta innovación, teníamos tres casas rodantes, viajando por todo EEUU, haciendo demostraciones del Sistema de Automatización Schafer a las radiodifusoras.  La idea era tan nueva, que este fue el único método que ideamos para dar a conocer la idea de la automatización. A principios de 1959, compré una estación de radio, para demostrar la eficiencia con la que una estación podía operar.  La KDOT, radiodifusora de Reno, Nevada, operaba con tan solo tres empleados. "El Gerente se encargaba de las ventas, el Ingeniero era además el locutor y la Gerente de la oficina, se encargaba de la administración y de mantener las cosas en orden.

Foto del espectacular de la KDOT

Schafer Electronics vendió más de 1,000 sistemas de automatización, por todo el mundo. El modelo 800 era tan confiable que algunos de ellos aun están en operación. 

Después de vender Schafer Electronics en 1968, formé Schafer International, compañía que hasta la fecha sigo operando desde mi casa-oficina en Bonita, California (San Diego). El giro de esta organización es proveer servicio a estaciones de radio y TV, principalmente en México. También nos encargamos de comprar pantallas gigantes de los estadios deportivos en EEUU y las vendemos a los estadios en diferentes ciudades en México. 

De Diciembre a Marzo de cada ano, transfiero mi oficina a Mazatlán, desde donde despacho y donde mis clientes y amigos me pueden visitar.  Por muchos anos viajé en mi casa rodante, la cual estacionaba a la orilla del mar en Mazatlán.  He dejado atrás esa faceta de mi vida, la cual disfrute durante más de 40 años y ahora mi casa-oficina durante esos 4 meses es en mi Suite en Pueblo Bonito Mazatlán Resort, desde donde atiendo llamadas telefónicas y todo tipo de comunicaciones que son automáticamente redirigidas a mis teléfonos y correos. 

Mi portal electrónico es profesionalmente manejado por mi web máster, mi hijo Christopher.